Il Big Ben é il simbolo stesso dell’Inghilterra, sinonimo di Londra in tutto il mondo, infinitamente fotografato, dipinto e riprodotto come souvenir.
La torre dell’orologio più famosa del mondo non può che essere il punto di partenza per chi visita Londra per la prima volta. É inoltre un’immancabile “landmark” per chi a Londra ci torna. Il famoso rintocco scandisce ogni 15 minuti la vita frenetica attorno a Westminster e lungo le rive del Tamigi.
La torre misura più di 96 metri e di notte è illuminata da 112 lampadine che vengono spente a mezzanotte. Le luci vengono nuovamente riaccese al tramonto il giorno dopo.
L’origine del nome Big Ben è incerta, ma in merito vengono sostenute due teorie:
- La prima, la più ufficiale, sostiene che il nome derivi da Sir Benjamin Hall, membro della Camera dei Comuni e supervisore dei lavori per la ricostruzione del Palazzo di Westminster. Il suo nome è inciso sulla campana.
- La seconda sostiene che il nome derivi dal campione dei pesi massimi di pugilato Benjamin Caunt.
Inizialmente il nome identificava solo la principale delle cinque campane (del peso di ben 13,76 tonnellate!) che si trovano nella sua sommità.
L'orologio
L’orologio domina le quattro facciate della torre, ognuna rivolta verso un punto cardinale. É considerato un capolavoro di ingegneria meccanica ed è stato a lungo l’orologio meccanico più preciso al mondo.
Ogni anno, per correggere la piccola imprecisione dello scandire del tempo, viene aggiunto o rimosso un penny dai contrappesi della meccanica.
Al contrario della campana, che nel corso delle sua vita è rimasta “muta” diverse volte a causa della manutenzione, l’orologio è stato fermato solo 4 volte, l’ultima nel 2017, per un restauro da circa 80 milioni di sterline. Questo si è concluso nel 2022, e lo ha riportato al suo originale splendore.
E' stato infatti seguito il classico schema di colori vittoriano: le punte delle lancette e i numeri romani sono stati dipinti di Blu di Prussia (blu scuro) al posto del vecchio colore nero, mentre la cornice e i dettagli esterni sono color oro brillante.
Il messaggio dei 150 anni
Il Big Ben ha compiuto 150 anni il 31 maggio del 2009 e nella data del suo anniversario venne proiettato sulla torre il messaggio: “Happy Birthday Big Ben- 1859-2009”.
In quell’occasione il suo custode Mike McCann affermò: “Dopo 150 anni, il Big Ben continua ad essere un luogo speciale nei cuori dei londinesi e di tutto il mondo.
E’ un esempio magnifico di ingegneria e genio dell’edilizia”.
Da luglio 2023 é tornato visitabile.
Big Ben - La visita
Prevede un tour all'interno della Elizabet Tower. Salirete la stretta scala a chiocciola di 334 gradini fino al Belfry dove è appesa la Grande Campana.
Da qui potrete godere di una vista bellissima sulla città.
Mentre salirete avrete l'occasione di ammirare da vicino il meccanismo che fa funzionare l'orologio e starete vicino al Big Ben mentre suona l'ora. Potrete passare anche dietro i quadranti (del diametro di 6.9 metri!)
Potrete visitare inoltre una sala di servizio dove i custodi dell’orologio lavorano di continuo perchè tutto funzioni e per fare in modo che le campane suonino nella maniera più precisa possibile.
Vi ricordiamo che i visitatori devono avere almeno 11 anni e non devono aver problemi a salire i 334 gradini. La visita dura 90 minuti. Se ne avete bisogno i servizi igienici sono all'inizio e alla fine del tour.
Per tutte le info consultate il sito ufficiale: www.parliament.uk/visiting/visiting-and-tours/big-ben-tour/
Il Parlamento
Dal Westminster Bridge vi potete godere questo spettacolo architettonico riconosciuto come la “Madre di tutti i Parlamenti”.
Dirigendovi poi verso la piazza, Parliament Square, risistemata a metà ottocento, potete accedere all’entrata principale del Parlamento.
Quotidianamente c'è la possibilità di partecipare da spettatori alle sedute della Camera dei Comuni e della Camera dei Lord.
Se avete un’oretta di tempo la visita è interessante, e gratuita.
Una volta avuto il cartellino di riconoscimento all’ingresso, attendete il turno nella Westminster Hall, unico resto del palazzo medievale che scappò all’incendio del 1834.
Questa immensa sala fu adibita a Suprema Corte di Giustizia del regno e qui Tommaso Moro fu giudicato con l’accusa di tradimento.
Egli infatti non accettò “l’Atto di supremazia” nel quale Enrico VIII ufficializzava la separazione della Chiesa inglese dall’autorità della Curia romana, mettendo così se stesso a capo della Chiesa anglicana.
House of Commons
Entrando nella House of Commons proverete forse delusione per le sue dimensioni ridotte. I parlamentari presenti nei giorni settimanali sono in numero ridotto, raramente si superano le 10-15 presenze.
I dibattiti e l’ordine del giorno vvengono presentati tramite un depliant.
Potete passare poi per la House of Lords per seguire anche qui l’altra seduta.
Noterete una differenza cromatica tra le poltrone e l’arredamento nelle due Camere:
- quella dei Comuni è verde. Per questo colore la simbologia non è così diretta, ma si pensa che probabilmente derivi dal periodo medievale, quando il verde rappresentava la bontà della natura, la fertilità e quindi la vita. Era il colore del “countryman” e quindi implicitamente del “common” man.
- quella dei Lord è rossa. L’uso del rosso è deducibile dal fatto che il rosso è il colore reale.
Infatti qui, nella Camera dei Lord, il Re incontrava la Corte e i nobili
Jewel Tower
Una volta usciti dalla visita alle Houses of Parliament, se volete approfondire la storia del Parlamento, potete visitare la Jewel Tower (sabato e domenica 10:00-16:00, GRATIS con il London Pass!)
Si tratta della torre situata nel lato ovest delle antiche fortificazioni medievali. É presente ancora una parte del fossato originale.
Victoria Tower Gardens
Se la giornata ve lo permette e si avvicina l’ora del lunch, i giardini di Victoria Tower Gardens sono un ottimo spazio verde dove rilassarsi un po' ed affacciarsi sulle sponde del fiume per godere del paesaggio e della brezza pomeridiana.
Non dimenticate che gli inglesi nutrono una grande simpatia per il verde e le soste al parco sono un “must” anche per i manager più frenetici.
Curiosità:
- un rintocco del Big Ben raggiunge i 118 decibel: come un jet quadrimotore al decollo!
- Le campane suonarono per la prima volta il 31 maggio 1859
- La storia del Big Ben comincia dopo che il Palazzo di Westminster venne distrutto da un incendio del 1834
- Le campane del Big Ben suonano la melodia composta da William Crotch per la torre della chiesa Great St Mary's dell'Università di Cambridge
- La prima versione della campana (17 tonnellate) si fratturò in maniera irreparabile durante i test nel Palace Yard.
Per questo motivo nel 1858 venne rifusa una nuova campana (alta 2,2 m, larga 2,9 m e del peso di 13,76 tonnellate) riutilizzando il metallo della precedente.
Informazioni pratiche
Tube: fermata Westminster (Jubilee, Circle e District Line)
Per info e prezzi delle visite al parlamento consultare la pagina www.parliament.uk/visiting/visiting-and-tours/
Per assistere ai dibattiti pubblici nel Parlamento, è possibile ottenere l’ammissione lo stesso giorno, ma la disponibilità è limitata.
Per gli orari settimanali delle rispettive Camere, è preferibile consultare il sito ufficiale: www.parliament.uk
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